一、日本刀的历史
从古坟时代出土的文物中，已经开始包括有铁制的刀剑。那个时候的日本刀，并不象我们现在在各种游戏、动漫、影视等作品中看到的那样有挺拔的弧线，相反刀身很直，利于步战。平安时代以后，战斗方式主要由步战改为马上战斗，直刀在这种场合下使用起来就很不方便了，于是出现了刀身弯曲的太刀。之后经由镰仓、室町，到了江户时代，为了适应于剑术决斗的需要，又出现了比太刀更为轻便的打刀（简称刀）。刀的形态基本上已经跟现代的日本刀没有什么两样了。
西 历 名 称
古坟时代 AD707 直刀（上古刀）
806 1572 古刀
1573 1867 新刀
1868 现在 现代刀
二、日本刀简介
1、刀的种类
日本刀的种类很多，除了上边所说的用来战斗的太刀和刀以外，还有比太刀短一些的小太刀，切腹时使用的胁差（也称胁指），非武士阶级（比如农民、商人、女子）用来防身的短刀，以及忍者使用的忍者刀等等。这里专门提一下忍者刀。忍者刀比一般的刀短，便于携带，而且忍者刀跟平安时代以前的刀相似，刀身是直的，或许是因为忍者从来都是徒步战斗的缘故吧。
2、刀的寸法
日本刀的寸法，即是指刀的长度。这里说的刀的长度是指刃长，并没有将刀柄包括在内。一般来说，刃长30CM以下的就是短刀，胁差的长度在30~60CM之间，超过60CM的，就是刀或太刀了。通常，即使是比较长的太刀，刃长也不会超过80CM，换算成寸法的话，即是不会超过二尺六寸六分。但据说，佐佐木小次郎的爱刀“长光”长度为三尺二寸，与之决斗时的宫本武藏使用的木刀更是长达四尺二寸！估计书中所说的长度是将刀柄长度也计算在内了的吧！（参看《日本剑侠宫本武藏》一书，小山盛清著）
种 类 长度（寸法） 长度（CM）
短刀 0.33～9.87 1～29.9
胁差 9.90～19.77 30.0～59.9
刀、太刀 19.80～ 60～
3、武士的双刀
在古代的日本，武士阶级是特权阶级，通常的形象是腰挎双刀，走起路来趾高气扬，不可一世。使用二刀流的就不说了，但是，只是使用一柄刀战斗的武士，为何也要佩带两把刀呢？实际上，武士所佩带的两把刀并不一样，其中一把是用于战斗的刀或太刀，另一把则是用来切腹的胁差。当然也不排除有不遵士道，将胁差也拔出来砍人的家伙。如果是使用二刀流的武士，则除了腰上要别两把长刀外，怀中还要揣着一把胁差（身上带着三把刀走起路来会很费劲吧……）
4、刀与太刀的区分
从长度来看的话，刀与太刀并不容易区别。虽然一般来说，太刀比刀要长，可是也不排除有比长的刀短的太刀和比短的太刀长的刀（绕口令……）。但，刀与太刀是有明显区别的！那就是刀的铭文的所在侧不一样。通常带刀时，刀铭应当向外，此时，若刀刃向上，就是刀；若刀刃向下，则是太刀了。（剑心的逆刃刀不算在刀与太刀之列，那是个怪胎……）
